¿POR QUÉ EL 17 DE MAYO SE CELEBRA EL DÍA DE LA ARMADA ARGENTINA?

La primera Escuadrilla Naval compuesta por el bergantín 25 de Mayo, goleta Invencible y balandra Americana. Acuarela de Emilio Biggeri. Archivo fotográfico D.E.H.N.

El 28 de enero de 1814 Se libra el combate naval de Arroyo de la China. Tras ser derrotada en Martín García, la Escuadrilla española al mando del Capitán de Navío Jacinto de Romarate, se interna en el río Uruguay. Guillermo Brown suponía que las naves hispanas estaban escasas de municiones (en realidad no era así) y por ello envió en su persecución, con intención de rendirlas, una división naval compuesta por cinco naves, al mando del Capitán Tomás Nother. El 28 de marzo de 1814 ambas fuerzas se encontraron en Arroyo de la China (actual Concepción del Uruguay) y allí sostuvieron un intenso combate, resultando vencedor el bando español. Durante la lucha, el Teniente Pedro Samuel Spiro, comandante de la balandra Carmen, que había varado, hizo explotar su nave para que no cayese en poder del enemigo y se inmoló en esa acción. El Capitán Nother también murió durante el combate.

Balandra Carmen (1814) en el Combate de Arroyo de la China, para evitar caer en manos enemigas. Fue volada por su comandante Samuel Spiro, quien se inmoló. Acuarela de E. Biggeri. Archivo fotográfico D.E.H.N

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El 28 de febrero de 1814 se pone fin al alistamiento de la escuadra que al manto del entonces Teniente Coronel de Marina Guillermo Brown llevó a cabo la Campaña Naval de 1814 que puso término al dominio naval español en el Río de la Plata.

William P. White

Ese mismo día y en cumplimiento del contrato suscripto entre nuestro gobierno y el comerciante norteamericano Pio White[1], por el cual este se comprometía a colaborar con su capital en el alistamiento de una escuadra para enfrentar al poder naval español en el Río de la Plata, en esta fecha quedó conformada la flota que diez días después enfrentaría a las naves realistas en aguas de la isla Martín García (10 de marzo de 1814).

El 1 de marzo de 1814 Don Guillermo Brown es nombrado comandante de la Marina del Estado. En esa fecha se sanciona un decreto suscripto por el director supremo, Gervasio Antonio Posadas, que expresa: “atendiendo a los méritos y servicios de Don Guillermo Brown, he venido a conferir el empleo de teniente coronel del exército y comandante de la Marina del Estado”. Con la designación de Brown como comandante de las fuerzas navales del Estado, se pone en marcha la Campaña Naval de 1814 que con las victorias en los combates navales de Martín García y Montevideo, que tuvieron lugar en ese año, pusieron fin al poder naval español en aguas del Río de la Plata.

Combate Naval nocturno del Buceo (Montevideo) en la noche del 16 al 17 de mayo de 1814. Oleo de E. Biggeri. Archivo fotográfico D.E.H.N.

El 17 de mayo se celebra el Día de la Armada Argentina porque se rememora el triunfo de la fuerza naval al mando del almirante Guillermo Brown en el Combate de Montevideo de 1814, sobre la escuadra realista que dominaba hasta ese momento las aguas del Río de la Plata. La victoria significó la consolidación de los principios de la Revolución de Mayo. Brown culmina este combate naval al completar el apresamiento y destrucción de la flota española que iniciara en la acción del día 16 de mayo. Este  combate naval puso fin al dominio español en aguas del Río de la Plata y permitió la caída de Montevideo, que fue tomada por nuestro Ejército el día 23 de junio de 1814.

Combate naval de Martín García. 10-11 de marzo de 1814 (Primera fase). La fragata Hércules varada, es auxiliada por la Julieta. Oleo de E. Biggeri. Archivo fotográfico D.E.H.N.

Tras la victoria de Montevideo y una vez consolidada nuestra independencia en 1816, la Armada Argentina comenzó a desarrollar su misión fundamental en la defensa de la soberanía en el mar argentino.Previo a ese combate, la Primera Escuadrilla Argentina había participado de enfrentamientos esporádicos, tales como: el combate de San Nicolás (1811) –con Juan Bautista Azopardo al mando de la “Invencible”– ; el ataque a la isla de las Ratas (1811)  -ordenado por José Rondeau y comandado por Juan José Quesada a bordo de la “Ifigenia”; hasta llegar a la campaña de 1814 al mando de Guillermo Brown, con las batallas de Martín García, Arroyo de la China y Montevideo.

Un tema para destacar es que la victoria del Gran Almirante en la batalla de Montevideo, derrotando a la flota española e impidiendo el futuro movimiento embarcado de una poderosa fuerza española situeada en la ciudad de Montevideo, facilitó la hazaña del Padre de la Patria para cruzar la cordillera de Los Andes… sin temer un ataque realista en su retaguardia[2].

Mediante decreto Nº 5.304, de fecha 12 de mayo de 1960, se instituye el 17 de mayo de 1814 como “Día de la Armada Nacional”, fecha gloriosa en los fastos navales de la República por corresponder a la consolidación de los principios de la Revolución de Mayo con la terminante victoria naval de Montevideo, que permitió completar el cerco marítimo de la plaza y su rendición posterior.

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[1] William Porter White (su segundo nombre es usual y erróneamente citado como "Pío"​) (Pittsfield, 11 de octubre de 1769 - Dolores, 3 de enero de 1842) fue un comerciante de origen estadounidense que tuvo destacada participación en los sucesos del Río de la Plata en las primeras décadas del Siglo XIX. Controvertido por sus múltiples negociados, fue uno de los impulsores de las Invasiones Inglesas, con las que colaboró hasta su fracaso final, y apoyó decididamente al gobierno revolucionario surgido en 1810. Financió la segunda escuadra patria que en la Campaña Naval de 1814 al mando de Guillermo Brown derrotó a los realistas en el Combate de Martín García (1814) y en el Combate naval del Buceo y posibilitó la caída de Montevideo.

[2] El Cruce de los Andes fue un conjunto de maniobras realizadas por el Ejército de los Andes de las Provincias Unidas del Río de la Plata y tropas chilenas exiliadas en la ciudad de Mendoza, entre el 12 de enero y el 9 de febrero de 1817, para atravesar con una fuerza de 4.000 soldados regulares y 1.200 milicianos​ la cordillera de los Andes desde la región argentina de Cuyo hasta Chile, y enfrentar a las tropas realistas del Imperio español que allí se encontraban. Formó parte del plan que el general argentino José de San Martín desarrolló para llevar a cabo la Expedición Libertadora de Argentina, Chile y Perú. Fue apoyado por la Guerra de Zapa, dirigida por el chileno Manuel Rodríguez.