Muy pocos personas
saben porque hoy, 17 de junio es feriado nacional e inamovible, es la
fecha en la que se recuerda la muerte de Don
Martín Miguel Juan de Mata Güemes Montero de Goyechea y la Corte (Salta,
Virreinato del Río de la Plata, 8 de febrero de 1785 - Cañada de la Horqueta,
Salta, 17 de junio de 1821), conocido como Martín
Miguel de Güemes, fue un militar y político argentino que cumplió una
destacada actuación en la Guerra de Independencia de la Argentina. Durante seis años fue gobernador de
Salta. Con muy escasos recursos libró una
constante guerra de guerrilla, conocida como Guerra Gaucha, deteniendo seis invasiones de los
ejércitos españoles, conservando así el resto del actual territorio argentino
libre de invasores realistas.
El llamado “héroe de la liberación nacional” nació
el 8 de febrero de 1785 en Salta, se destacó en la Guerra de la Independencia y
en las guerras civiles. Defendió el territorio de invasiones realistas que
intentaban recuperar el territorio para los españoles, durante la que se
conoció como Guerra Gaucha.
Martín Miguel de
Güemes y sus gauchos infernales detuvieron seis poderosas invasiones realistas
al mando de destacados jefes españoles.
Güemes murió el 17 de
junio de 1821, a los 36 años de edad. En el momento de su muerte, en la Cañada
de la Horqueta, cerca de la ciudad de Salta, yacía a la intemperie, en un catre
improvisado por el capitán de gauchos Mateo Ríos. Luego su cadáver fue inhumado
en la Capilla del Chamical. Martín
Miguel de Güemes fue el único general argentino caído en acción de guerra
exterior.
La
gloria póstuma
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| Monumento a Güemes en la ciudad de Salta. |
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| Monumento al General Güemes en la Plaza Chile, Buenos Aires. |
Apenas unas semanas
después de la muerte de Martín Miguel de
Güemes, sus hombres obligaron al ejército español a evacuar Salta; la
guerra gaucha seguía en pie. Fue la última invasión realista al norte
argentino, con lo que Güemes -aunque no llegó a verlo- finalmente venció a sus
enemigos.
Estratégicamente, la
actuación de Güemes en la guerra de la Independencia argentina fue crucial: sin
su desesperada resistencia y obrando conjuntamente con el General José de San Martín, no hubiera sido posible defender la
frontera norte del actual país, ni hubieran sido posibles las campañas del
general San Martín que permitieron obtener tanto la Independencia de Chile como
la posterior Independencia del Perú. Bajo su mando, las ciudades de Salta y
Jujuy y su campaña defendieron al resto de la las provincias de abajo, sin
ayuda exterior.
Sin embargo, en
Buenos Aires Güemes no era visto así: la noticia de su muerte fue publicada
bajo el título "Ya tenemos un
cacique menos"; el artículo que lo anunciaba demostraba más alivio por
la muerte de un enemigo ideológico que pesar por la pérdida de la ciudad de
Salta en manos realistas.
Durante la mayor
parte del siglo XIX, tanto en Salta como en el resto de la Argentina, la figura
de Güemes fue interpretada solamente como la de un caudillo que había soliviantado
a las masas campesinas contra las clases altas de la sociedad, situación que el
patriotismo demostrado a lo largo de su carrera militar no alcanzaba a
compensar.
Solo a principios del
siglo XX, esa imagen comenzó a cambiar a través de su más conocido biógrafo:
Bernardo Frías
presentó la vida de un jefe militar y político patriótico y desinteresado,
capaz de movilizar a la masas en contra del enemigo; aunque no intentó librarse
de la visión elitista de la sociedad, ya que mostraba poco aprecio por
sus gauchos. Solo a partir de ese momento, Güemes comenzó a aparecer como el
esforzado y heroico jefe de la frontera norte, héroe absoluto de la provincia
de Salta.
Su gesta militar fue
recordada por el escritor Leopoldo Lugones como la Guerra Gaucha, nombre con que se la conoce desde entonces. Una de
sus biografías más extensas es la de Atilio Cornejo, que sigue la línea tradicional, así
como la monumental obra "Güemes documentado", de su descendiente Luis Güemes,
publicada en trece tomos.
En el último tercio
del siglo XX, los estudios históricos sobre la gesta güemesiana concluyeron que
el aporte de Güemes a la lucha por la Independencia Sudamericana fue esencial
para la estrategia del "Plan
Continental" llevado a cabo por José de San Martín.
A principios del
siglo XXI comenzaron a ser estudiadas en profundidad las características
políticas de su gobierno, la estructura de lealtades en que se apoyaba y las
razones de sus enemigos internos.
El Congreso de la
Nación Argentina, conjuntamente con distintas instituciones nacionales y
provinciales se abocaron a la tarea de reconocer la trayectoria del prócer
mediante numerosas propuestas legislativas y acciones concretas de difusión y
reconocimiento en el ámbito de sus competencias, entre ellas la Ley 25.172, que
en 1999, declaró “Día Nacional de la
Libertad Latinoamericana” el día 17 de junio de cada año, en conmemoración
del Paso a la Inmortalidad del General
Martín Miguel de Güemes, que tuvo su origen en varias iniciativas
legislativas presentadas, especialmente la de legisladores salteños; la
resolución DR-598/05 del Senado de la Nación que dispuso la publicación de un
fascículo para esclarecer la vida de Martín Miguel de Güemes y la trascendencia
de su papel protagónico en la Guerra de la Independencia; la Ley 26.125, de
2006, que declara al General Güemes “Héroe
Nacional"; la nominación de “Gral.
Güemes” a la Sala 1 de Comisiones ubicada en el segundo piso del Edificio
Anexo “Juan Carlos Pugliese” de la
Cámara de Diputados de la Nación; y la Ley 27.258 por la que se incorporó al
calendario de feriados nacionales de Argentina el día 17 de junio de cada año
en conmemoración de la Muerte del Héroe Nacional.
También la Escuela de Gendarmería Nacional “General Don Martín Miguel de Güemes” en
Ciudad Evita, provincia de Buenos Aires.
Sus
restos descansan junto a los de su esposa en el Panteón de las Glorias del
Norte de la República, ubicado en la Catedral Basílica de Salta.
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